Σ' ένα μικρό κόλπο της γερμανικής βαλτικής ακτής, βρίσκεται το Γκράιφσβαλντ, μια πόλη της επαρχίας της Πομερανίας. Πλούσιο και ζωντανό λιμάνι κατά τον Μεσαίωνα, το Γκράιφσβαλντ κατελήφθη από τους Σουηδούς τον 18ο αιώνα. Εδώ, στις 5 Σεπτεμβρίου του 1774, γεννήθηκε ο Κάσπαρ Ντάβιντ Φρίντριχ, το έκτο από τα δέκα παιδιά ενός παραγωγού σαπουνιού και κεριών, του Άντολφ Γκότλιμπ Φρίντριχ, και της Σοφί Ντοροτέα Μπέχλι, που κατάγονταν από το Νέο Βρανδεμβούργο. Η οικογένεια Φρίντριχ ζούσε σ' ένα μεγάλο σπίτι, στην οδό Λάνγκεν 28. Ο Κάσπαρ, ένα ντροπαλό και λιγομίλητο αγόρι, βίωσε σε νεαρή ηλικία τραγικά οικογενειακά γεγονότα: Η μητέρα του πέθανε όταν ήταν μόλις επτά χρονών, και αργότερα πνίγηκε ένας από τους αδελφούς του. Η αυστηρή διαπαιδαγώγηση που πήρε από τον πατέρα του, ο οποίος διαπνεόταν από τις πλέον άκαμπτες προτεσταντικές αρχές, αλλά και οι διδασκαλίες από τα θρησκευτικά κείμενα του θεολόγου Γκότχαρντ Λούντβιχ Κοζενγκάρτεν, είχαν βαθιά επίδραση στον μελλοντικό καλλιτέχνη, όσον αφορά την άποψή του για τον κόσμο και τη σχέση του με τη φύση. Ο δάσκαλός του στην Τέχνη στο πανεπιστήμιο του Γκράιφσβαλντ, ο Γιόχαν Γκότφριντ Κουίστορπ, τον κατηύθυνε προς την πιετιστική και θρησκευτική λογοτεχνία. Υπό τις οδηγίες του, ο Φρίντριχ έκανε τις πρώτες καλλιτεχνικές σπουδές του το 1790, αντιγράφοντας πίνακες και τοπία της ιδιωτικής συλλογής του δασκάλου του, και ζωγραφίζοντας αρκετά έργα εκ του φυσικού.
